Biologia dos Invertebrados: Classe Calcarea

Classe Calcarea

Calcarea (do latim calcis, calcário) é uma classe de esponjas que se distingue dos outros poríferos pelos seus indivíduos serem constituídos por espículas calcárias de calcite (carbonato de cálcio). O grupo já foi designado como Calcispongiae ou esponjas calcáreas. As espículas têm aproximadamente o mesmo tamanho e podem ser monoaxônicas (um eixo apenas) ou possuir três ou quatro pontas; o edifício tridimensional assim construído representa o esqueleto do animal, que não possui fibras de espongina. Possuem representantes dos três graus de estrutura de esponjas: asconóide, siconóide e leuconóide. A maioria das esponjas calcáreas tem menos de 10 cm de comprimento, não sendo tão grandes quanto as esponjas das outras classes. Existem esponjas calcáreas por todos os oceanos do mundo, a maioria restrita a águas costeiras relativamente rasas. Há cerca de 150 espécies de esponjas calcárias.

Características morfológicas

Espículas compostas de carbonato de cálcio (CaCO3); sem diferenciação de micro- ou megaesclera; ausência de um canal axial oco; espículas com 1, 3 ou 4 raios; dentro do grupo estão presentes os três tipos morfológicos; estágios larvais geralmente com superfície ciliada, porção posterior sem cílios; a maioria possui espículas livres, mas alguns grupos possuem espículas cimentadas ou fundidas.

Características fisiológicas

Fisiologia depende totalmente da água que flui através do corpo; A nutrição se dá por filtração, fagocitose e pinocitose; Digestão intracelular; Trocas gasosas por difusão simples; Sem sistema nervoso e órgãos sensoriais; Reprodução pode ser assexuada (brotamento, regeneração ou gemulação) ou sexuada; Maioria hermafroditas; Fecundação interna; Fase larval livre-natante.